2024年2月25日上午10时30分，中国饮料行业的领军人物、娃哈哈集团创始人宗庆后因病医治无效，于杭州去世，享年79岁。这一消息迅速在国内传开，许多企业家表达了对宗庆后的哀悼与敬意。
在众多悼念的声音中，阿里巴巴集团创始人马云发来的挽联格外引人注目：“人生搏击四十不晚，开拓者精神；创业千难夙夜求新，企业家本色。”这两句挽联简洁有力地总结了宗庆后的奋斗生涯和企业家精神。
宗庆后的事业起步并不轻松。公开资料显示，1987年，宗庆后接手了当时连年亏损的杭州市上城区的校办企业——经销部，以借来的14万元启动资金打下事业基础。他通过代销汽水、棒冰和玩具等方式积累起第一桶金。一个电话，宗庆后便会不顾刮风下雨，骑上三轮车将产品亲自送到各个学校。在这样的创业初期，42岁的宗庆后体现出了不畏艰难的勇气和拼搏精神。
同年的7月，宗先生筹建了杭州保灵儿童营养食品厂，并最终将其改名为杭州娃哈哈营养食品厂。第二年，“娃哈哈”推出其第一款专供儿童的营养饮品，自此，娃哈哈集团便开启了其在中国饮料市场的传奇篇章。
经过30多年的发展，在宗庆后的领导下，“娃哈哈”已发展成为了集纯净水、饮料和医药保健食品于一体的食品饮料龙头企业。
对宗庆后表示哀悼的企业家之中，还包括小米集团创始人雷军。雷军称宗庆后是“一代传奇”，并分享了自己的个人记忆，说道：“小时候没喝过娃哈哈AD钙奶，也不认识他。他在1987年带领校办企业两名退休教师和14万元借款，创立了‘娃哈哈’品牌。我20多年前看过一本写他的书，印象深刻。”
360公司创始人周鸿祎也表达了对宗庆后的敬意。周鸿祎提到自己创业初期的困难，怀念宗庆后对营销网络建立的艰辛和坚持，并表示：“宗先生的精神将继续鼓励中国更多企业家，共同努力。”
宗庆后的逝世，不仅结束了一个企业家的传奇人生，更是让整个中国商界失去了一位典范。他不仅与时俱进，勇于创新，还始终坚持质量和服务，为消费者带来了优质的产品，为中国企业树立了标杆。他的离去，激励后世更加珍惜他留下的宝贵精神财富。
