4月14日,芯片领域备受尊敬的技术专家Jim Keller向大家展示了他对开放技术的坚定信念,并再次公开批评NVIDIA采用封闭的技术标准。Keller这次把矛头指向了NVIDIA新推出的Blackwell GPU,他建议NVIDIA在多芯片互连和网络互连方面放弃自家研发的NVLink标准协议,而应转而采用开放、更为经济的以太网标准。据他的评估,这一举措将可能为NVIDIA节省高达数十亿美元的成本。
Keller还提及NVIDIA在数据中心网络中所运用的InfiniBand方案也应该被更广泛使用和价格更低廉的以太网技术所取代。他强调,尽管NVIDIA的InfiniBand网络具备低延迟和高带宽的优势,能够支持最高达200GbE的传输速率,但是现今的以太网技术已经有能力达到更快的400GbE乃至800GbE速度。更重要的是,许多行业巨头如AMD、博通、Intel、Meta、微软以及甲骨文等正合作开发下一代的超高速以太网(Ultra Ethernet),这种新的网络技术预计会带来更高的吞吐量,更适合于人工智能和高性能计算应用。
除了在硬件连接标准上的建议,Jim Keller对NVIDIA的软件生态——尤其是CUDA的封闭性,也一直持批评态度。他曾直言不讳地将CUDA比喻为一片沼泽而非护城河。与此同时,Arm、Intel、高通和三星等大厂也组建了统一加速基金会(UXL),其目标之一正是提供替代NVIDIA当前方案的技术标准。
面对Keller的这些论点,NVIDIA的创始人兼CEO黄仁勋可能有着不同看法。对于他来说,无论是NVLink互连技术,还是CUDA生态系统,都是NVIDIA多年来投入大量资金和精力打造出来的成果。这两项技术不仅对于NVIDIA的技术领先地位至关重要,也是公司保持市场竞争力和盈利能力的关键因素。在他看来,尽管开放标准可能会降低成本及扩宽兼容性,但是放弃完全掌控的技术标准需要慎重考虑,因为这涉及到的不仅仅是短期的财务收益,还有公司的长期利益和业界地位。
然而,技术行业的发展一直以来都是一场围绕标准和生态系统的博弈。开放的技术生态可能会更快速地促进创新、降低成本以及提高行业整体的竞争力。随着开放标准日益得到业界重视和采纳,NVIDIA可能也需要认真考虑如何在维护自家技术优势的同时,实现与行业标准的融合和互利共赢。对于现在的NVIDIA来说,这或许是充满挑战与机遇的一个关键转折点。